IDROTTSKULTUR. I ett politiskt polariserat USA kan idrotten fortfarande förena. Mats Barrdunge, som doktorerat i idéhistoria, ger en introduktion till amerikansk fotboll. En sport han betecknar som mirakulös.
En vanlig söndagseftermiddag på hösten bänkar sig miljontals amerikaner framför tv-apparaten för att se på veckans match i National Football League (NFL) som är en professionell liga för amerikansk fotboll i USA.
Amerikansk fotboll ger den hårt arbetande amerikanen en stunds avkoppling och spänning varje söndag, med förtätat spelschema över jul och nyår, då slutspelet börjar på väg mot Super Bowl i februari.
Det har för miljoner blivit en regelbunden ritual, denna symboliska vilodag. Ingen sport i USA väcker så mycket känslor och har så många hängivna fans som just amerikansk fotboll.
Amerikansk fotboll är den största publika lagidrotten i världen med ett genomsnitt på just under 70 000. I början på 1970-talet övertog amerikansk fotboll rollen från baseball som USA:s mest populära sport men fick ett stort uppsving redan efter andra världskriget.
Krig och vilda västern har satt sina spår i de uttryck som används för att beskriva olika situationer i spelet, som ”blitz” för när försvaret sätter in extra spelare för att göra en snabb rush mot quarterbacken, ”gunslinger” för långt kastande quarterbackar eller ”shotguns” för en position när quarterbacken står fem-sex meter bakom centern. För visst är det en våldsam sport, listan på skadade spelare kan göras väldigt lång, vilket är en förklaring till varför man spelar endast 17 matcher under den reguljära säsongen.
Amerikansk fotboll skapar sammanhållning
NFL (och övriga national sports i USA) tränger djupt ner i det amerikanska vardagslivet och det nationella medvetandet. NFL fyller därmed en viktig funktion i att hålla samman det väldigt stora landet. När ett lag från exempelvis östkusten besöker västkusten synliggörs banden som håller ihop detta stora land.
På läktarna ser man gästande lags supportrar tillsammans med hemmalagets och några tendenser till rivaliserande fanklubbars hat mot motståndarna, något som är regel på många europeiska fotbollsarenor, märks inte. I stället handlar det om förbrödring och ett välkomnande av de ofta långväga gästerna.
NFL:s funktion att bidra till sammanhållningen i det amerikanska samhället märks även i de många samarbetsprojekt med olika organisationer som man är engagerad i, som kampen mot rasism, socialt utanförskap och cancer, för bättre fysisk och mental hälsa, stödjandet av ungdomsidrotten och militära veteraner och så vidare. NFL marknadsförs som förkroppsligandet av nationens högsta ideal.
Super Bowl
Regerande mästare är Philadelphia Eagles som vann Super Bowl förvånansvärt enkelt över förhandsfavoriterna Kansas City Chiefs, som därmed inte lyckades bli det första laget någonsin att vinna Super Bowl tre år i rad.
Philadelphia Eagles fick också revansch för förlusten i den mycket jämna och rafflande Super Bowl två år tidigare. Årets Super Bowl blev aldrig någon spännande tillställning utan Eagles ledde med hela 24-0 vid halvtid och Chiefs stod inte att känna till utan misslyckades med nästan allt, förutom att stoppa Eagles fruktade running back Saquon Barkley.
Show och plakatkultur i amerikansk fotboll
Varje match är en väl arrangerad show där inte bara spelare utan även publiken har en aktiv roll. Ett stående inslag på matcherna är när storbildsskärmarna uppmanar publiken till ”Get Loud” eller ”Make Noise”. Publiken svarar då med att skrika ut sina känslor. Bland åskådarna ser man många ansiktsmålade personer med egensinniga helkostymeringar som med olika kraftuttryck och moves driver på sitt lag. Och så har vi alla dessa handskrivna plakat. Det får mig att tänka på vad historikern, Arthur M. Schlesinger Jr sa under en paneldebatt 1968 om att man i USA inte identifierade den amerikanska demokratin med parlamentariska processer utan med en lång rad av olika påtryckningsmetoder som arbetare eller studenter kunde använda sig av.
Den amerikanska plakatkulturen som man ser på olika sportarenor och i olika slags protestaktioner är ett uttryck för just detta, där individer höjer sin röst med egna plakat för att hålla demokratin och yttrandefriheten vid liv.
Intressant att notera är också frånvaron av reklambanners på arenorna – allt fokus ligger på matcherna, spelarna, lagledarna och publiken, även om reklamavbrotten är frekventa. Men även dessa lyckas man knyta ihop till en helhet eftersom de ofta består av kända spelare, aktiva eller pensionerade.
Spänningen och intensiteten
Vi älskar många sporter för spänningsmomentet och intensiteten, men ingen lagidrott har så många överraskningar, snabba skiften och ständigt helt nya situationer som amerikansk fotboll. Vad som helst kan hända. Amerikansk fotboll är en mirakulös sport. Det är en lagidrott men varje spelare har sin egen speciella roll. Störst fokus ligger på quarterbacken men även running backs, wide recievers, tight ends, centers, nose tackles, linebackers och guards är positioner som kräver sina speciella kvaliteter.
Det finns väldiga backjättar på över två meter som kan väga upp till 170 kilo, men också snabba och korta running backs. Alla kan bli hjältar i detta spel genom varje positions alldeles speciella uppgift men quarterbacken har ledarrollen och är den som kastar eller överräcker bollen.
Amerikansk fotboll och hjältekulturen
Amerikansk fotboll är verkligen ett spel för hjältar. Behovet av hjältar är för övrigt ett karakteristiskt drag i hela den amerikanska kulturen och en del av nationens självbild. Det för tankarna till antikens Grekland som också var en utpräglad hjältekultur och bestod av självständiga stadsstater, vilket kan jämföras med USA som är en federal stat med relativt självständiga delstater. Och det som hos grekerna var en omsorg om de sköna konsterna har i USA förvandlas till en underhållningsindustri där en kombination av musik, film, tv-serier och litteratur sätter stor prägel på den amerikanska och hela världens kultur. Man lyckas göra allt till en show, från politik till the Marines, och givetvis gäller detta även sporten.
Reglerna och statistiken
En vanlig kommentar från den oinvigde är att man inte förstår reglerna och domsluten. I amerikansk fotboll är det nämligen mycket som inte är tillåtet, vilket sammanhänger med att detta är en så våldsam sport och att det är så stor risk för att bli skadad. Reglerna är många och domsluten spelar en mycket stor roll i matchutfallet. Intressant att notera är också den stora acceptansen och respekten för domsluten från spelarnas sida. Det gäller även när ett domslut kan uppfattas som helt felaktigt.
I amerikansk fotboll översköljs man av all slags statistik i en sådan omfattning att det för den oinvigde lätt blir förvirrande. Man jämför olika spelare eller lag med en myriad av parametrar, men på ett kreativt och informativt sätt.
Att det ena laget är ligans tredje bästa lag på rusher medan det andra laget är ligans näst bästa lag på pass yards utgör för åskådaren viktig information.
Det finns så många statistiska parametrar att i stort sett vartenda lag och varje spelare kan vara både bäst och sämst i något avseende.
Stjärnskottet Jayden Daniels
En spelare som satte flera rekord för sitt lag var Washington Commanders nye quarterback, Jayden Daniels. Utan tvivel den senaste säsongens stora stjärnskott och han utsågs följaktligen till årets offensive rookie. En fascinerande spelare som mer ser ut som en poet eller musiker och inte som en atletisk quarterback med stark fysisk utstrålning. Nej, Daniels utstrålar mildhet och balans och det finns en mjukhet i alla hans rörelser. När han sitter på bänken med hjälmen avtagen verkar han både närvarande och frånvarande, som om han obekymrat tänkte på något annat än den match som pågick. På planen visar sig hans lugn däremot ge honom ett visst övertag gentemot motståndarna. Han är svårare att läsa och man vet inte vad han kommer att göra.
Ett exempel på det är att Jayden Daniels under den senaste reguljära säsongen lyckades vända ett underläge till vinst med kast till touchdown under sista bollinnehavet, vilket är ett alla tiders rekord i NFL. ”Unreal performance”, som den legendariske quarterbacken Tom Brady, sjufaldig Super Bowl-mästare och numera expertkommentator, beskrev Daniels kvaliteter.
Var kan man se NFL?
I Sverige finns för närvarande NFL Gamepass som det enda alternativet om man vill se matcherna i NFL.
Säsongen drar i gång igen klockan 02.20, den 5 september, svensk tid.
info@opulens.se
